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三星电子最新的财报显示,2022年第四季度,该公司的营业利润仅为35亿美元,同比暴跌69%,创下了自2009年第一季度以来的最低水平。其中最惨的是三星的半导体部门,自去年第四季度闪存业务出现亏损后,今年第一季度三星的动态随机存取内存(DRAM)业务也转为亏损。为什么三星会出现如此严重的财务问题?我们可以看看三星前段时间的操作。在市场经济整体下行,三星的半导体业务同比下降24%,利润大跌96%的情况下,三星电子却依然选择继续投资,不考虑减少产能。而且三星还继续投资建厂,选择在京畿道平泽市的第三工厂 (P3) 建立新的DRAM和半导体代工线,每月可生产10万片12英寸晶圆。同时,三星电子还决定引进更先进的技术装备和工艺,以确保在未来几年能继续保持优势地位。这几套组合拳下来,也难怪三星这个季度能亏损如此之大。不过,很快这样大撒币的投资三星很快就顶不住了,之前一直拒绝削减资本支出和生产的三星,到如今也只能乖乖低头减产。其实三星对于科技研发的投资还好理解,毕竟在未来还会有回报。但在电子消费疲软的今天,为什么在芯片库存仍有很大余量的情况下,三星依然选择继续加大产能呢?02
因为三星曾经多次凭借着这个看似让人无法理解的行为,战胜了他的竞争者们。第一次是三星联合韩国政府,对抗日本欣欣向荣的DRAM产业。当时的韩国政府和三星财团看好科技产业,于是三星自己凭借着逆向研发日本的产品,成功研发出了自己的产品。然而,随着日本和美国交恶,以及泡沫经济的影响,东芝、NEC等日本头部企业降低了半导体投资计划。按理说现在三星不应该出手投资。因为不仅三星在技术落后日本企业4年,而且量产自家产品的当年就亏损1400亿韩元,这种状况下继续投资无异于是自寻死路。但此时的三星看到了机会,他们判断一定会有企业在这次危机中破产,于是果断出手加大投资,不顾自己本身也是严重亏损的状态。于是三星通过引进日本技术人员,并于1992年开发出世界第一个64M DRAM,超过日本NEC,成为世界第一大DRAM制造商。三星为何有这样的底气敢于去逆周期投资呢?在这期间,韩国政府共投入了3.46亿美元的贷款,并激发了20亿美元的私人投资。这极大帮助了三星渡过了难关。尝到了甜头的三星,自然不会放过第二次机会。在1996年至1999年,三星再次祭出逆周期投资的手段,而彼时日立、NEC、三菱的内存部门不堪重负,被母公司剥离,加上东芝宣布自2002年7月起不再生产通用DRAM,日本DRAM仅剩下尔必达一家。而第三次逆周期投资,也是决定三星称霸最关键一次。2007年初期,由于DRAM市场饱和、需求过剩,加上经济危机的到来使得一大批企业入不敷出,DRAM颗粒价格从2.25美元暴跌至0.31美元。在亏损90%的情况下,三星如同入魔的赌徒一般,竟然将2007年的总利润全部投入DRAM市场中,使得其价格直接跌破现金和材料成本。在这样自损八百,伤敌人一千的战术下,当时最出名的德国厂商奇梦达于2009年初宣布破产,日本厂商尔必达于2012年初宣布破产,而三星也得到了丰厚的回报,和海力士、美光三分天下。可以说,这种赌徒心态加上丰厚的资金链条,以及对时代机遇的把握,使得三星近四十年打遍天下无敌手。但是习惯了路径依赖的三星,永远希望这种手段有效。可是好日子终究是要结束的,就如同那句老话:赌徒永远希望赚到赌桌最后一个铜板,结果往往是输得一干输得一干二净。03
那么,为什么曾经屡试不爽的逆周期投资,现在却行不通了呢?一方面是三星好赌的性格,让他们误判了形式。以前的三星能成功,都是世界经济短暂的下行,随后又快速的复苏才使他们的产品能够售出。但是疫情已有三年之久,全世界的经济总体在下行,至今没有强势复苏的迹象。而这时的三星故技重施,一直拒绝减产,就是为了从竞争对手手中夺取市场份额。此外,三星电子还斥资数千亿美元在韩国建设全球最大的芯片工厂,也在美国建设一家新工厂。可以说,在全球消费市场低迷的情况下,这样的豪赌也是导致第一季度财报如此难看的原因。另一方面,美国对中国市场的制裁以及中国本身芯片供给能力的提高,也使得三星的市场份额受到影响。《首尔经济》的报道称,美国近日向韩、日,以及中国台湾的主要半导体企业提议组成“芯片四方联盟”其目的就是限制这些地方向中国出口芯片。但是,中国又是个芯片进口大国,仅在2021年就贡献了全球半导体市场一半以上的销售额,这种提议只有美国受益,而像三星这样的企业只能在后面跟着遭殃。加上这几年中芯国际开始涉及原本三星还有一定优势的低端市场,使得三星更加举步维艰。据统计,中芯国际已经成为世界第五名,虽然只有5%的市场占有率,但是三星也只剩下13%了,再加上这几年中国大力发展高新技术产业,再这样发展下去,三星的市场份额只会越来越低。在过去,三星确实通过逆周期的方式进行巨额投资,从而在下一个繁荣时期击败竞争对手,扩大了在全球的市场。但是,在如今世界格局大变动的情况下,三星没有谨慎投资,反而再一次选择了“加仓”的法子,希望能和从前一样渔翁得利。如今落得这般下场,也只能说是聪明反被聪明误了。
作者:猫头鹰